Las esterillas y dispositivos de campos electromagnéticos pulsados (PEMF) se venden como ayuda para el dolor, la recuperación, el sueño o para “recargar las células”. A diferencia de muchas modas del biohacking, los PEMF tienen un lugar real en la medicina, pero solo en unas pocas áreas bien definidas y con aparatos que, a menudo, apenas comparten algo más que la sigla con una esterilla comprada por internet.
Cómo leer las cifras: Dato = un hallazgo de la investigación o la biología
para fracturas no consolidadas
terrestre en la superficie
a gauss
Qué son los PEMF y cómo deberían actuar
Un dispositivo PEMF utiliza una bobina para generar breves impulsos magnéticos que inducen corrientes eléctricas débiles en los tejidos. Es un campo no ionizante de baja frecuencia que no calienta los tejidos de forma apreciable. Se cree que estas corrientes influyen en la señalización celular, por ejemplo en el movimiento del calcio, la producción de factores de crecimiento o las vías inflamatorias. Estos cambios se han observado en el laboratorio, pero su significado exacto para el cuerpo humano aún no se comprende del todo.
Lo importante es que el efecto depende de varios parámetros a la vez: intensidad, forma y frecuencia de los impulsos, duración y número de sesiones, y lugar donde se coloca la bobina. Por eso el resultado de un aparato en un estudio no puede trasladarse automáticamente a otro.
Usos médicos con evidencia
Fracturas con retraso de consolidación y no consolidadas
Donde los PEMF tienen una historia más larga es en las fracturas que tardan en consolidar o no lo hacen. La agencia estadounidense FDA aprobó los estimuladores de crecimiento óseo PEMF ya en 1979, y también se usan como complemento en algunas cirugías de fusión vertebral. Las revisiones sugieren que pueden aumentar la proporción de fracturas que consolidan, pero los estudios son muy heterogéneos y la evidencia se considera moderada. Siempre es un complemento del tratamiento ortopédico, nunca un sustituto.
Artrosis y dolor
En la artrosis, sobre todo de rodilla, varios metaanálisis describen una reducción modesta del dolor y una mejor función frente al placebo. Sin embargo, los estudios emplearon aparatos y ajustes muy distintos y a menudo fueron pequeños y breves. También se investiga el efecto sobre el dolor y la inflamación tras una cirugía, con resultados igualmente dispares.
La estimulación magnética cerebral, otra liga
Los PEMF se confunden a menudo con la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr). Esta cuenta con evidencia sólida en la depresión que no responde a los fármacos, pero utiliza campos focalizados del orden de teslas, se aplica en un centro sanitario y bajo supervisión médica. Los resultados de la EMTr no dicen nada sobre el efecto de una esterilla doméstica.
- Evidencia sólida Estimulación magnética transcraneal repetitiva en la depresión resistente al tratamiento: un método clínico en un centro sanitario, no una esterilla doméstica.
- Evidencia moderada Estimuladores PEMF médicos como complemento en fracturas con retraso de consolidación o no consolidadas.
- Evidencia débil Reducción modesta del dolor en la artrosis de rodilla y tras cirugía: estudios heterogéneos, a menudo pequeños y con aparatos distintos.
- Sin evidencia Tratar el cáncer, “regeneración celular”, “detox”, mejor sueño o más energía con una esterilla doméstica, “frecuencias para cada enfermedad”.
En los PEMF no existe una regla demostrada según la cual más intensidad aporte más efecto. Lo que cuenta es la combinación de parámetros probada en un estudio concreto. Una cifra en gauss en la caja no dice, por sí sola, nada sobre la eficacia.
Esterillas de consumo y diferencias de intensidad
Las esterillas y aparatos domésticos se diferencian entre sí en varios órdenes de magnitud. Muchas esterillas de cuerpo entero trabajan con campos del orden de microteslas, es decir, aproximadamente la intensidad del campo magnético terrestre o unas pocas veces más. Otros, sobre todo los aplicadores pequeños, indican valores pico en militeslas, y algunos aparatos caros de “alta intensidad” se acercan a los teslas. Los estimuladores óseos médicos tienen una forma de impulso y un tiempo de uso diario definidos con precisión.
Además, los fabricantes expresan la intensidad de formas distintas: a veces como media, otras como pico breve, a menudo sin indicar a qué distancia de la bobina se midió. El campo se debilita rápidamente con la distancia. Por eso es casi imposible comparar aparatos solo por la cifra de la caja.
Un aparato clínico y una esterilla de internet a menudo solo comparten la sigla PEMF. Un estudio con un aparato no es prueba para otro.
Expectativas realistas
Si prueba los PEMF para el dolor articular, lo razonable es esperar un alivio leve tras semanas de uso regular, no una curación. Además, el dolor responde mucho al efecto placebo, que también experimentan los grupos de control de los estudios. Registre cómo se encuentra, por ejemplo con una escala sencilla de dolor, y si no cambia nada después de unas semanas, no tiene sentido continuar. En las fracturas, los PEMF corresponden exclusivamente al traumatólogo.
Quién debe tener precaución
- Personas con marcapasos, desfibrilador u otro implante activo – como una bomba de insulina, un neuroestimulador o un implante coclear: no use PEMF sin la aprobación de su médico.
- Personas con implantes metálicos – con aparatos más potentes consulte a su médico, sobre todo si la bobina va a quedar justo encima del implante.
- Mujeres embarazadas – faltan datos de seguridad, por lo que no se recomiendan los PEMF durante el embarazo.
- Personas con epilepsia – existe el riesgo de desencadenar una crisis, especialmente con aparatos potentes aplicados cerca de la cabeza.
- Personas con cáncer – faltan datos; consulte a su oncólogo y no modifique su tratamiento.
- Niños – no se han establecido la seguridad ni el beneficio de los aparatos domésticos en niños.
Qué mirar al comprar
- Intensidad en µT o mT, indicando si es media o pico y a qué distancia de la bobina se midió.
- Frecuencia y forma del impulso, duración recomendada de la sesión y temporizador.
- Si es un producto sanitario según el Reglamento europeo de productos sanitarios (MDR), con el número del organismo notificado junto al marcado CE, o un producto de bienestar.
- Una lista de contraindicaciones en el manual y los datos de contacto del fabricante o importador responsable en la UE.
- Posibilidad de devolución si no aparece ningún beneficio tras unas semanas.
- Señal de alarma: promesas de curar el cáncer, “frecuencias para cada enfermedad”, “regeneración celular” o curación sin esfuerzo.
Conclusión
Los PEMF no son charlatanería: tienen un lugar reconocido en la medicina, sobre todo en las fracturas que consolidan mal, y en la artrosis de rodilla aportan una reducción del dolor modesta e irregular. Sin embargo, las esterillas domésticas varían mucho en intensidad y calidad, y la mayoría de las promesas de los envases no están respaldadas por estudios. Si quiere probar los PEMF, elija un aparato con especificaciones transparentes, respete las contraindicaciones, consulte a su médico y espere, como mucho, un alivio leve, no un milagro.