Cómo leer las cifras: Dato = un hallazgo de la investigación o la biología · Concepto = un concepto o marcador clave que conviene conocer · Pauta = un paso práctico o un plazo
Para activar la autofagia
Este intervalo se basa sobre todo en datos animales e indirectos: no podemos medir con exactitud cuándo empieza la autofagia en humanos. Empiece con un ayuno nocturno más corto y alárguelo poco a poco; si tiene diabetes, toma medicación o está embarazada, consulte antes a su médico.
Ohsumi, por el descubrimiento
Yoshinori Ohsumi recibió el Nobel por descifrar los mecanismos de la autofagia, que estudió en levaduras. Es investigación básica: cómo aplicarla mejor en humanos aún se está evaluando, así que trate con espíritu crítico las promesas de rejuvenecimiento.
El interruptor principal
mTOR es un sensor celular de nutrientes y señales de crecimiento: cuando está activo, impulsa el crecimiento y frena la autofagia. Su cuerpo necesita ambas cosas, por lo que conviene alternar periodos de comida y entrenamiento de fuerza con periodos de ayuno, en lugar de suprimir mTOR de forma permanente.
La autofagia (del griego: «comerse a sí mismo») es el proceso por el que las células descomponen y reciclan proteínas dañadas, orgánulos y patógenos. Es la higiene celular. Cuando funciona de forma óptima, elimina células precancerosas, mitocondrias dañadas y agregados de proteínas asociados con el alzhéimer y el párkinson.
mTOR (mechanistic target of rapamycin) es una cinasa que bloquea la autofagia en presencia de nutrientes, sobre todo aminoácidos e insulina. Sin comida y sin insulina, mTOR «se apaga» y la autofagia se enciende. Por eso funciona el ayuno.
Qué es la autofagia
Los componentes celulares dañados se envuelven en una vesícula de doble membrana (el autofagosoma), que se fusiona con un lisosoma. Las enzimas lisosomales descomponen su contenido en aminoácidos, ácidos grasos y nucleótidos: bloques de construcción reutilizables. La autofagia selectiva (mitofagia) limpia específicamente las mitocondrias dañadas.
Cómo activar la autofagia
El ayuno intermitente 16:8 (16 horas sin comer) desencadena una autofagia básica. El ayuno prolongado de 24–72 horas: autofagia profunda, especialmente en el cerebro. La actividad física: el ejercicio activa la autofagia con independencia de la ingesta, a través de la vía AMPK. La dieta cetogénica: la cetosis imita el estado de ayuno. La espermidina (en el germen de trigo, el queso azul y la soja) activa la autofagia directamente. La rapamicina: inhibidor farmacológico de mTOR, prometedor en investigación, pero aún limitado en la práctica clínica.
Qué bloquea la autofagia
La insulina: cualquier ingesta de hidratos de carbono y proteínas (sobre todo leucina) activa mTOR y bloquea la autofagia. El café solo y el agua no la bloquean. El alcohol daña la capacidad autofágica del hígado. El estrés crónico (cortisol) altera las vías autofágicas. La falta de sueño: la mayor parte de la autofagia cerebral tiene lugar mientras dormimos (sistema glinfático).
Autofagia y cáncer: una visión con matices
La autofagia es un arma de doble filo frente al cáncer: en las células sanas suprime la transformación maligna (función supresora de tumores). En tumores ya establecidos puede ayudar a las células tumorales a sobrevivir al estrés (función promotora de tumores). Por eso, los pacientes oncológicos deberían consultar cualquier intervención sobre la autofagia con su médico.
